La política verde de Europa perjudica el medio ambiente de otras naciones

 

Climaterra.org

 

 

Fuente: Nature - Noviembre 2020

Por Richard Fuchs, Calum Brown y Mark Rounsevell

La importación de millones de toneladas de granos y carne cada año socava las normas de cultivo de la Unión Europea y destruye los bosques tropicales.

Las importaciones agrícolas de la UE están vinculadas a más de un tercio de toda la deforestación incorporada al comercio mundial de cultivos desde 1990

El Acuerdo Verde de la Unión Europea corre el riesgo de convertirse en un mal acuerdo para el planeta. Este ambicioso paquete de políticas, anunciado en diciembre de 2019, tiene como objetivo convertir a Europa en el primer continente con clima neutro para el año 20501. Establece objetivos para reducir las emisiones de carbono y mejorar los bosques, la agricultura, el transporte ecológico, el reciclaje y la energía renovable. La UE quiere mostrar al "resto del mundo cómo ser sostenible y competitivo", como dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. 

Los problemas se esconden detrás de la retórica. En primer lugar, la UE depende en gran medida de las importaciones agrícolas; sólo China importa más. El año pasado, la región compró una quinta parte de los cultivos y tres quintas partes de la carne y los productos lácteos que se consumen dentro de sus fronteras (118 megatoneladas (Mt) y 45 Mt, respectivamente). Esto permite a los europeos cultivar con menos intensidad. Sin embargo, las importaciones proceden de países con leyes ambientales menos estrictas que las de Europa. Y los acuerdos comerciales de la UE no exigen que las importaciones se produzcan de forma sostenible.

En los últimos 18 meses, la UE ha firmado acuerdos (algunos pendientes de ratificación) que abarcan casi la mitad de sus importaciones de cultivos - con los Estados Unidos, Indonesia, Malasia y el Mercosur, el bloque comercial sudamericano que comprende el Brasil, la Argentina, el Paraguay y el Uruguay. Los pactos con Australia y Nueva Zelandia están sobre la mesa. Cada nación define y aplica la sostenibilidad de manera diferente. Muchos utilizan plaguicidas, herbicidas y organismos genéticamente modificados (OGM) que están estrictamente limitados o prohibidos en la UE (véase Información complementaria, cuadro S2a).

¿El resultado neto? Los Estados miembros de la UE están externalizando los daños ambientales a otros países, al tiempo que se llevan el mérito de las políticas ecológicas en su propio país. Aunque la UE reconoce que se requerirá alguna nueva legislación en torno al comercio, a corto plazo, nada cambiará en el marco del Acuerdo Verde.

Por ejemplo, entre 1990 y 2014, los bosques europeos se expandieron en un 9%, una superficie aproximadamente equivalente al tamaño de Grecia (13 millones de hectáreas; Mha). En otros lugares, alrededor de 11 Mha fueron deforestados para cultivar los productos que se consumen dentro de la UE (véase la información complementaria). Tres cuartas partes de esta deforestación se relacionaron con la producción de semillas oleaginosas en Brasil e Indonesia, regiones de una biodiversidad sin igual y que albergan algunos de los mayores sumideros de carbono del mundo, cruciales para mitigar el cambio climático.

Esos efectos deben evitarse si se quiere que el Acuerdo Verde aumente la sostenibilidad mundial. A continuación, describimos cómo.

Guía amplia

El Acuerdo Verde transformará la agricultura europea en la próxima década. Una iniciativa de "de la granja a la mesa" tiene como objetivo reducir el uso de fertilizantes en Europa en un 20% y el de pesticidas en un 50%, con una cuarta parte de la tierra cultivada orgánicamente para 2030. La UE tiene previsto plantar 3.000 millones de árboles, restaurar 25.000 kilómetros de ríos y revertir el declive de los polinizadores. 

No se han establecido objetivos paralelos para el comercio exterior. Un mosaico de normas, algunas obligatorias y otras voluntarias, seguirá rigiendo la sostenibilidad de las importaciones agrícolas a la UE. Todos deben atenerse a una política general, la Directiva revisada sobre energía renovable de 2018. En ella se estipula, por ejemplo, que las semillas oleaginosas como la soja no deben proceder de tierras recientemente deforestadas. Esos requisitos son irregulares y se aplican mal.

Los departamentos de aduanas no disponen de los mecanismos, el dinero o el personal necesarios para comprobar que las mercancías cumplen los criterios de sostenibilidad cuando llegan a los puertos europeos2. Los acuerdos comerciales de la UE no dicen nada sobre las normas específicas que deben cumplir las importaciones, ni sobre si los países exportadores deben tener una legislación ambiental o una vigilancia adecuadas. Los signatarios del pacto UE-Mercosur, por ejemplo, sólo acuerdan "esforzarse" por mejorar sus leyes de protección ambiental y laboral.

Los planes de certificación voluntaria llenan el vacío. Son elaborados por representantes de la agricultura y la industria y están acreditados por la UE. Un plan muy utilizado, dirigido por la Federación Europea de Fabricantes de Piensos Compuestos (FEFAC) de Bélgica, asesora a los miembros sobre las normas de sostenibilidad que deben seguirse al producir o comprar piensos. Esas directrices abarcan el cumplimiento de la legislación, las condiciones de trabajo, la responsabilidad ambiental (evitando la deforestación y protegiendo las reservas naturales), las prácticas agrícolas y el respeto de los derechos de la tierra y de la comunidad.

Algunas empresas definen sus propios puntos de referencia de manera similar. Por ejemplo, el conglomerado estadounidense Cargill -que comercia, compra y distribuye productos agrícolas- promueve su norma "Triple S" (de origen y suministro sostenibles). Amaggi, el mayor productor mundial de soja, sigue programas de sostenibilidad como ProTerra para sus operaciones en Brasil. Sin embargo, la presentación de informes empresariales sobre sostenibilidad sigue siendo voluntaria. Muchas empresas, incluida Cargill, no presentan informes completos, alegando confidencialidad.

Por consiguiente, las tasas de certificación son bajas. Por ejemplo, en 2017, sólo el 22% de la soja utilizada en Europa cumplía las directrices de la FEFAC. Sólo el 13% fue certificado como libre de deforestación2. La UE importa anualmente 500 millones de dólares de los EE.UU. de carne de vacuno del Brasil , la mayor parte de la cual es suministrada por empresas que se abastecen de carne de zonas recientemente deforestadas. Las importaciones agrícolas de la UE están vinculadas a más de un tercio de toda la deforestación incorporada al comercio mundial de cultivos desde 19903.

Este marco reglamentario no se modificará en el marco del Acuerdo Verde, lo que perpetuará sus fracasos. Por ejemplo, la Directiva sobre energía renovable hace caso omiso de la deforestación pasada, concretamente de las tierras despejadas antes de 2008, año en que la Directiva se renovó por un segundo período (véase go.nature.com/33vqz86). Las granjas creadas en los sitios de los antiguos bosques pueden por lo tanto ser consideradas ahora como "sostenibles".

Esto incluye 9 Mha de tierra, en gran parte en la Amazonia brasileña y el Cerrado, que fue deforestada entre 1990 y 20083. Esto se hizo para satisfacer la creciente demanda de la UE de semillas oleaginosas para la alimentación animal y el biodiésel, que se duplicó entre 1986 y 2016 (véase "Los impulsores de las importaciones de la UE"). La UE cultiva pocas semillas oleaginosas por sí misma: la colza, el girasol y las aceitunas constituyen apenas el 7% de todos los cultivos del continente. El grueso de sus importaciones (90%) procede de 8 países, principalmente del Brasil. La mayoría son semillas de soja y aceite de palma, que representan la mitad de las importaciones de cultivos de la UE.