Incendios forestales: cuáles son los riesgos y cómo combatirlos con acción climática.

 

El pasado 28 de febrero se celebró la quinta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-5) cuyo tema principal fue “Fortalecer la acción por la naturaleza para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible”. En el marco de la Asamblea, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) junto con el centro de comunicaciones ambientales GRIND-Arendal, publicaron un informe titulado “Spreading like Wildfire: The Rising Threat of Extraordinary Landscape Fires” en el que se evidencia la urgente necesidad de reducir el riesgo a los incendios forestales en un contexto de crisis climática.

Según el informe, el cambio climático está aumentando la probabilidad de ocurrencia de los incendios en varias regiones del mundo. Ahora bien, el cambio climático y los incendios se exacerban mutuamente: la frecuencia e intensidad de los incendios se agudizan con el cambio climático debido al aumento de eventos de sequías, altas temperaturas, baja humedad relativa y cambios en la fuerza y estacionalidad de los vientos.

A su vez, el cambio climático se agrava con los incendios forestales, principalmente por la enorme cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se liberan durante los incendios y, también, por la pérdida de ecosistemas sumideros de carbono que son arrasados por el fuego, como turberas, humedales y bosques.

Por tanto, las investigaciones plasmadas en el informe, proyectan incendios forestales más intensos y frecuentes, con un incremento global de incendios extremos de hasta 14% para 2030, un 30% para finales del 2050 y un 50% para finales de siglo. Asimismo, el informe hace hincapié en el conocimiento indígena como herramienta primordial para la prevención de incendios, como así también la utilización de sistemas de monitoreo y una mayor cooperación regional e internacional.

En relación a la situación nacional, el panorama de incendios forestales en Argentina está fuertemente atravesado por la crisis climática. En referencia a esto, las últimas semanas fueron devastadoras para la provincia de Corrientes, lugar donde se halla el humedal más grande de Argentina. Conforme al monitoreo satelital realizado por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) se estimó que hasta el 21 de febrero del corriente año se han quemado alrededor de 934.238 hectáreas (FIgura 1), lo cual equivale a la superficie de la ciudad de Tokio o incluso a 867 canchas de fútbol.

Dentro de la superficie afectada por el fuego, aproximadamente 80.000 hectáreas corresponden a Parques Nacionales y áreas protegidas. Finalmente, entre los múltiples efectos que ha provocado esta catástrofe, se registra la pérdida del 15,7% del ecosistema humedal, lo que se traduce en importantes consecuencias para la población, biodiversidad y servicios ecosistémicos, como así también pérdidas económicas significativas.

Figura 1. Acumulación de áreas quemadas en la provincia de Corrientes desde el 15/01/2022 hasta el 21/02/2022. Fuente: INTA.

Desde la Red Argentina de Municipios frente al Cambio Climático (RAMCC) resaltamos la importancia de los Planes Locales de Acción Climática (PLAC) como herramienta de los gobiernos locales para afrontar el riesgo en alza de incendios forestales. Mediante los PLACs de 58 municipios, se logró individualizar 14 municipios que presentan sequías como amenaza, 30 con acontecimientos de olas de calor y otros 18 municipios con viento fuertes.

Recordemos que estas tres amenazas potencian la frecuencia e intensidad de los incendios. Acorde a ello, el equipo técnico de la RAMCC en trabajo con los distintos referentes municipales, han diseñado una serie de medidas de adaptación tendientes a reducir el riesgo de incendios per se, entre ellas se destaca la elaboración, y su posterior actualización anual, de un plan de emergencia contra incendios, enfocado primordialmente en la prevención de los mismos. 

Referencias bibliográficas

• United Nations Environment Programme (2022). Spreading like Wildfire – The Rising Threat of Extraordinary Landscape Fires. A UNEP Rapid Response Assessment. Nairobi.
• Grupo  de Recursos Naturales, INTA Corrientes. Evolución de las áreas quemadas en Corrientes según coberturas vegetales.
• Reporte de incendios, 7 de marzo de 2022. Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. Extraído de aquí.